외국인이 놀란 한국의 치안 수준 – 늦은 밤 혼자 걸어도 안전한 이유

많은 외국인이 한국을 처음 방문하고 먼저 놀라는 점 중 하나는 바로 ‘치안 수준’이다. 특히 여성이나 노약자, 여행객이 밤늦게까지 외출하거나 대중교통을 이용해도 큰 불안 없이 이동할 수 있는 점은 외국인 입장에서 매우 인상적으로 다가온다. 세계 여러 나라에서는 해가 지면 외출을 삼가거나, 도심 외곽을 피하는 것이 상식처럼 여겨진다. 하지만 한국에서는 새벽 시간대에도 편의점, 카페, 지하철역 주변을 어렵지 않게 이용할 수 있다. 외국인 여행객 중에는 “한국은 혼자 다녀도 불안하지 않다”고 감탄하는 이들이 많다. 실제로 글로벌 평화 지수나 도시 안전도 조사에서 서울과 부산은 상위권을 차지하고 있으며, 범죄율 또한 OECD 국가 중 낮은 편에 속한다. 이런 높은 치안 수준은 외국인에게 단순한 편안함을 넘어서, 한국에 대한 신뢰와 긍정적인 인식을 심어주는 요소가 된다.

이처럼 높은 안전 인식은 한국 사회 전반의 생활 방식에도 큰 영향을 미친다. 초등학생이 혼자 학원을 오가거나, 여성 1인이 새벽 시간 택시를 이용하는 장면도 일상적으로 볼 수 있다. 외국인의 눈에는 이러한 모습이 무척 놀랍고 인상 깊게 보인다. 실제로 서구권이나 남미 지역에서는 어린이의 단독 외출이 극도로 제한되며, 심야 택시는 여성에게 위험하다는 인식이 강하다. 하지만 한국에서는 CCTV가 촘촘하게 설치되어 있고, 경찰의 대응 속도도 빠른 편이다. 더불어 시민들의 공공질서 의식과 감시 문화 또한 범죄 예방에 긍정적인 역할을 하고 있다. 많은 외국인이 이런 한국의 시스템을 보고 놀라움을 표하는 동시에, 본국에도 이런 제도가 있었으면 좋겠다는 반응을 보인다. 이처럼 한국의 안전 문화는 단지 법과 제도에 국한되지 않고, 시민의식과 사회적 분위기가 함께 만들어낸 결과라 할 수 있다.

또한 한국 사회에서는 공공장소에서의 폭력이나 절도에 대한 두려움이 상대적으로 적다. 외국인 유학생이나 장기 체류자들은 잃어버린 지갑이나 휴대전화를 되찾은 경험을 자주 이야기한다. 분실물이 원래 자리에서 발견되거나, 경찰서에 신고 없이 보관되어 있는 경우도 많다. 어떤 외국인은 지하철에 핸드폰을 두고 내렸는데, 다음날 역무실에 가보니 분실물이 그대로 보관되어 있었다며 감탄을 금치 못했다. 또 다른 외국인은 한밤중에 가방을 잃어버렸는데, 며칠 후 근처 지구대에서 연락이 와 돌려받은 사례도 있다. 이러한 경험은 단순히 ‘운이 좋았다’는 수준을 넘어, 한국 사회 전반에 깊이 뿌리내린 정직함과 배려심을 반영한다. 외국인들은 이러한 경험을 통해 한국이 단순히 법률적으로 안전한 나라를 넘어서, 사람들 간의 신뢰와 상호 존중이 기반이 된 사회임을 깨닫게 된다. style="background-color: #fcfcfc; color: #000000; text-align: start; font-family: 'Noto Sans Light';">
물론 한국 사회에도 범죄는 존재한다. 다만 그 빈도와 유형이 다른 국가에 비해 상대적으로 적고, 사회 전체가 범죄 예방을 중요시하는 분위기를 유지하고 있다는 점이 특징이다. 특히 여성 안전 이슈에 대한 민감도가 높아지면서, 지자체 단위의 여성 안심 귀가 서비스나 골목길 조명 강화, 여성 전용 택시 서비스 등의 제도적 보완도 계속해서 이뤄지고 있다. 외국인에게 이 모든 장치는 ‘배려의 시스템’으로 느껴진다. 이처럼 한국의 치안 수준은 단순한 수치로만 설명되는 것이 아니라, 사회 전반의 시스템과 문화, 그리고 시민 한 사람 한 사람의 질서 의식이 함께 만들어낸 복합적 결과다. 외국인이 한국에 머무는 동안 점점 더 편안함을 느끼고, ‘이 나라라면 안심할 수 있다’는 감정을 가지게 되는 것도 이 때문이다. 한국의 치안은 외국인에게 단순한 편의 그 이상으로, 삶의 질과 연결되는 중요한 체험이다.

한국의 치안 수준에 외국인들이 감탄하는 또 다른 이유는 ‘무형의 안정감’이다. 눈에 보이는 경찰 인력이나 CCTV 설치도 물론 중요하지만, 거리에서 느껴지는 사람들의 태도나 분위기 자체가 불안을 유발하지 않는다. 낯선 도시에서 밤길을 걷는다는 건 많은 외국인에게 일종의 모험이다. 하지만 서울, 부산, 대구 등 한국의 대도시에서는 여성 혼자 이어폰을 끼고 산책하거나, 아이가 유모차 없이 뛰어다니는 장면이 전혀 어색하지 않다. 이런 모습은 외국인의 눈에 매우 이례적으로 보인다. 특히 동남아시아나 남미, 일부 유럽 국가에서는 ‘혼자 밤길 걷기’는 추천하지 않는 행동이며, 택시 이용이나 ATM 사용조차 위험하다고 경고받는 경우도 있다. 한국에서는 그와 정반대의 풍경이 펼쳐지는 것이다. 이런 상황을 접한 외국인들은 ‘어떻게 이런 분위기가 가능하지?’라는 질문을 하게 된다. 그들은 치안의 수준을 숫자가 아닌 ‘느낌’으로 체감하고, 이는 신뢰와 존중이라는 한국 사회의 보이지 않는 장치에서 비롯된 것임을 서서히 인식하게 된다. 이런 안정된 환경은 한국을 ‘살기 좋은 나라’로 인식하게 만드는 데 중요한 역할을 한다.